AEC หรือประชาคมเศรษฐกิจอาเซียน เป็นส่วนหนึ่งของสมาคมประชาชาติแห่งเอเชียตะวันออกเฉียงใต้หรือที่เราเรียกกันว่า "อาเซียน" (The Association of South East Asian Nations : ASEAN) ซึ่งก่อตั้งขึ้นตามปฏิญญากรุงเทพฯ เมื่อวันที่ 8 สิงหาคม พ.ศ. 2510

            โดยมีประเทศผู้ก่อตั้งเริ่มแรก 5 ประเทศ คือ อินโดนีเซีย มาเลเซีย ฟิลิปปินส์ สิงคโปร์ และไทย ต่อมาในปีพ.ศ. 2527 บรูไนก็ได้เข้าเป็นสมาชิก ตามด้วยเวียดนามในปีพ.ศ. 2538 จากนั้นในปีพ.ศ. 2540 ลาวและพม่าก็ได้เข้าร่วม และสุดท้ายในปีพ.ศ. 2542 กัมพูชาก็ได้เข้าร่วมเป็นสมาชิกลำดับสุดท้าย ทำให้อาเซียนมีสมาชิกครบ 10 ประเทศ และกลายเป็นกลุ่มเศรษฐกิจภูมิภาคขนาดใหญ่ มีประชากรรวมกันเกือบ 500 ล้านคน

            ในการประชุมสุดยอดอาเซียนครั้งที่ 9 ที่อินโดนีเซีย เมื่อวันที่ 7 ตุลาคม พ.ศ. 2546 ผู้นำประเทศสมาชิกทั้ง 10 ประเทศได้ตกลงกันที่จะจัดตั้งประชาคมอาเซียน (ASEAN Community) ซึ่งประกอบด้วย 3 เสาหลัก คือ

1. ประชาคมเศรษฐกิจอาเซียน (ASEAN Economic Community : AEC)

2. ประชาคมสังคมและวัฒนธรรมอาเซียน (ASEAN Socio-Cultural Community : ASCC)

3. ประชาคมความมั่นคงอาเซียน (ASEAN Political and Security Community : APSC)

            ซึ่งแต่เดิมได้มีการกำหนดเป้าหมายที่จะจัดตั้งขึ้นในปีพ.ศ. 2563 แต่ต่อมาได้ตกลงกันเลื่อนกำหนดให้เร็วขึ้นเป็นปีพ.ศ. 2558 แทน และก้าวสำคัญต่อมาก็คือการจัดทำปฏิญญาอาเซียน ซึ่งมีผลบังคับใช้แล้วตั้งแต่เดือนธันวาคม พ.ศ. 2552 นับเป็นการยกระดับความร่วมมือของอาเซียนเข้าสู่มิติใหม่ในการสร้างประชาคม โดยมีพื้นฐานที่แข็งแกร่งตามกฎหมายและมีองค์กรรองรับการดำเนินการเข้าสู่เป้าหมายดังกล่าวภายในปีพ.ศ. 2558 อย่างสมบูรณ์

            การจัดตั้งประชาคมเศรษฐกิจอาเซียนหรือ AEC ภายในปีพ.ศ. 2558 นี้มีจุดประสงค์เพื่อให้อาเซียนมีการเคลื่อนย้ายสินค้า บริการ การลงทุน แรงงานฝีมือ และเงินทุนได้อย่างเสรี โดยในอนาคต AEC จะเพิ่มเป็นอาเซียน+3 ซึ่งเพิ่มประเทศจีน เกาหลีใต้ และญี่ปุ่นเข้ามาอยู่ด้วย นอกจากนี้ยังมีอาเซียน+6 ซึ่งจะเพิ่มประเทศจีน เกาหลีใต้ ญี่ปุ่น ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ และอินเดียเข้ามาเป็นสมาชิกด้วย

คำขวัญประจำอาเซียน คือ "หนึ่งวิสัยทัศน์ หนึ่งอัตลักษณ์ หนึ่งประชาคม (One Vision, One Identity, One Community)" 

ขอบคุณข้อมูลดีๆ จาก www.thai-aec.com ค่ะ