ในช่วงระหว่างวันที่ 4-17 ธันวาคมของทุกปี จะมีปรากฏการณ์ชนิดหนึ่งเกิดขึ้น นั่นก็คือ "ฝนดาวตก" ซึ่งมีด้วยกันหลายชนิดเพราะเกิดจากกลุ่มดาวแตกต่างกัน ฝนดาวตกที่จะเห็นได้มากที่สุดในประเทศไทยช่วงนี้มีชื่อเรียกว่า "ฝนดาวตกเจมินิดส์" หรือ "ฝนดาวตกกลุ่มดาวคนคู่" นั่นเอง โดยเราจะสามารถมองเห็นได้ในคืนวันที่ 14 ธันวาคม ตั้งแต่เวลาประมาณ 20.30 น. ไปจนถึงรุ่งเช้าของวันที่ 15 ธันวาคมนี้

            ฝนดาวตกเจมินิดส์เกิดจากการที่โลกเคลื่อนที่เข้าตัดกับกระแสธารของเศษหินและเศษฝุ่นขนาดน้อยใหญ่ ที่ดาวเคราะห์น้อยทิ้งไว้ในขณะที่เคลื่อนผ่านเข้ามาในระบบสุริยะชั้นใน เมื่อโลกโคจรผ่านเส้นทางดังกล่าว สายธารของเศษหินและเศษฝุ่นของดาวเคราะห์น้อยก็จะถูกแรงดึงดูดของโลกดึงเข้ามาเผาไหม้ในชั้นบรรยากาศโลก จนเกิดเป็นลำแสงวาบ หรือบางครั้งเกิดเป็นลูกไฟที่มีสีสวยงาม (fireball)

            สำหรับฝนดาวตกนั้นแตกต่างจากดาวตกทั่วไปตรงที่ ฝนดาวตกจะมีทิศทางที่มาจากจุดหนึ่งจุดเดียวกันบนท้องฟ้า ซึ่งเรียกว่า จุดศูนย์กลางการกระจาย (radiant) เมื่อจุดศูนย์กลางการกระจายตรงหรือใกล้เคียงกับกลุ่มดาวอะไร ก็จะเรียกชื่อฝนดาวตกตามกลุ่มดาวนั้นๆ หรือดาวที่อยู่ใกล้กลุ่มดาวนั้น เช่น ฝนดาวตกกลุ่มดาวคนคู่ ฝนดาวตกกลุ่มดาวสิงโต เป็นต้น

            จุดศูนย์กลางการกระจายของฝนดาวตกเจมินิดส์อยู่บริเวณกลุ่มดาวคนคู่ ระหว่างดาวพอลลักซ์และดาวคาสเตอร์ สามารถสังเกตได้ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ซึ่งมีการคาดการณ์ว่าอาจจะมีอัตราการตกสูงสุดถึง 120 ดวงต่อชั่วโมง และมีอัตราเร็วเฉลี่ย 35 กิโลเมตรต่อวินาที ถ้าในคืนดังกล่าวมีท้องฟ้าที่มืดสนิท ไร้แสงจันทร์รบกวน ก็น่าจะมองเห็นได้ในทุกภูมิภาคของไทย

            ดังนั้น ในคืนวันที่ 14 ธันวาคมนี้ อย่าลืมมารอชมฝนดาวตกเจมินิดส์ส่งท้ายปีด้วยกันนะคะ

ขอบคุณข้อมูลดีๆ จาก www.narit.or.th และ www.thairath.co.th/content/545839  

ขอบคุณภาพประกอบlสวยๆ จาก www.narit.or.th